Die Ständegesellschaft im Mittelalter

Was ist eine Ständegesellschaft?

Eine Ständegesellschaft ist ein soziales System, das im Mittelalter in Europa vorherrschte. Es war in drei Hauptgruppen eingeteilt: den Klerus (Papst, Bischöfe, Priester, Mönche), den Adel (Herzöge, Grafen, Fürsten und Ritter) und den dritten Stand (Bauern, Handwerker und Händler). Jeder Stand hatte seine eigenen Rechte und Pflichten. Die Zugehörigkeit zu einem Stand wurde durch die Geburt festgelegt. Der 1. und der 2. Stand konnten wechseln, indem ein Adliger der Kirche beitrat, aber die Menschen des 3. Standes blieben ihm bis zu ihrem Tod zugehörig. Der Klerus betete, der Adel kämpfte und der dritte Stand arbeitete. Obwohl dieses System heutzutage ungerecht erscheint, gab es auch Vorteile, wie eine klare Rollenverteilung und soziale Sicherheit innerhalb der jeweiligen Standes.

Die verschiedenen Stände im Mittelalter

Im Mittelalter war die Gesellschaft in drei Gruppen eingeteilt (Ständeordnung). Man nahm an, dass diese Ordnung von Gott gewollt war. Die Aufteilung dieser drei Gruppen sah wie folgt aus:

1. Gruppe = der Klerus (Papst, Bischöfe, Landpfarrer)
2. Gruppe = der Adel (Könige, Kurfürsten, Grafen, Herzöge)
3. Gruppe = das Volk (Bauern, Handwerker, Tagelöhner)

In den folgenden Abschnitten gehen wir jeweils auf die einzelnen Gruppen genauer ein.

Im Mittelalter war die Gesellschaft in verschiedene Stände unterteilt. An der Spitze standen die Geistlichen, dann die Adligen, gefolgt von den Bauern und schließlich den Handwerkern und Händlern. Jeder Stand hatte seine eigene Rolle und Pflichten. Die Adligen waren die weltlichen Herrscher und Krieger, die Geistlichen beteten und lehrten, die Bauern arbeiteten hart auf dem Land und die Handwerker und Händler stellten Waren her und handelten mit ihnen. Es war eine sehr hierarchische Gesellschaft, und die Möglichkeit, seinen Stand zu ändern, war sehr begrenzt. Die Päpste und die Kaiser des frühen Mittelalters stritten sich häufig darüber, wer die größte Macht auf Erden darstellte. Gottes Diener oder die Herrscher, die von gottesgnaden herrschten? Dieser Investiturstreit wurde durch Kaiser Barbarossa geklärt. Barbarossa verlor eine Schlacht in Italien gegen den Papst. Im Friedensvertrag von Venedig 1177 wurde festgelegt, dass er öffentlich verkünden musste, dass der Papst die größte Macht auf Erden darstellte.

Das Volk

Im Vergleich zum Adel und dem Klerus, die nur einen kleinen Anteil der Gesellschaft darstellten, bildete das Volk die größte Gruppe an Menschen. Die Menschen des dritten Standes konnten niemals in die oberen Stände durch Arbeit oder Heirat aufsteigen.

Hier eine Beispielrechnung:
Von 1000 Menschen waren „nur“ 100 – 200  adelig oder gehörten zur Kirche. D.h. ca. 80 – 90% der Gesellschaft im Mittelalter bestanden der Volksgruppe.

Das Leben der Bauern

Die Bauern wohnten in Hütten mit dem Vieh zusammen. Der natürliche Erdboden bildete den Fußboden der Hütten. Die Baumaterialien waren aus Holz, Stroh und Lehm. Es gab noch keine Schrauben, aber Holznägel, die beispielsweise zwei Balken zusammenhielten.

Die Feuerstelle war der Mittelpunkt im Haus und an den Seiten waren die Schlafplätze und die Stallungen für die Tiere. Es gab kein fließendes Wasser und auch keine Toiletten. Wasser holte man aus einem nahgelegenen Brunnen oder am Fluss. Die Toilette – ein einfaches Loch in der Erde – befand sich in einem extra Häuschen außerhalb der Hütte.

Die Bauern bewirtschafteten ihre Felder mit einfachen Geräten. Um einige wichtige zu nennen:

• Egge (macht den Boden feiner)
• Pflug (bricht den Boden auf)
• Rechen (fegt das geschnittene Gras oder Heu zusammen)
• Sense (schneidet Gras und Getreide).

Wohlhabende Bauern hatten vielleicht einen Ochsen, der den Pflug ziehen konnte. Aber die meisten mussten sich selbst vor den Pflug spannen. Als Getreide ernteten die Bauer Hafer, Weizen und Roggen.

Unfreie und freie Bauern

Bereits im frühen Mittelalter bekriegten sich verschiedenste Volksstämme und raubten sich gegenseitig aus. Aufgrund der zahlreichen Kriege mussten auch immer mehr Bauern mit in den Krieg ziehen. Dies führte dazu, dass die zum Krieg berufenen – freien Bauern – ihre Arbeiten auf den Feldern nicht mehr ausführen konnten. Sie hinterließen ihre Familien zuhause zurück und übertrugen ihnen die körperlich fordernden Arbeiten. Einige Bauern kehrten vom Krieg nicht mehr zurück, weil sie im Kampf starben. Da die Arbeiten auf dem Hof für die Frauen und Kinder eine Herausforderung darstellten, fielen Ernten aus, was zu Elend und Hungersnöten führte.

Immer mehr Bauern hatten sich dazu entschlossen, sich nicht mehr für den Krieg zu verpflichten. Um den Kriegsdienst zu vermeiden, gab es nur die eine Möglichkeit: Sie musste sich ihrem Grundherrn unterwerfen. Der Grundherr wiederum entschädigte die Nicht-Teilnahme seiner Bauern am Krieg, mit Geld, indem er den König dafür auszahlte. Doch wie sah die genaue Unterwerfung eines Bauern gegenüber seinem Grundherrn aus? Der Bauer übergab seinen gesamten Besitz- und Eigentum dem Grundherrn und wurde somit zum unfreien Bauern. Er musste weiterhin das Land bewirtschaften und zum Ende des Jahres die Ernte an seinen Grundherrn abtreten. Einen kleinen Teil der Ernte durfte er für sich und seine Familie einbehalten.

Der Investiturstreit

Auch wenn der Adel und der Klerus an oberer Spitze der Ständeordnung standen gab es oft Konflikte zwischen den beiden Gruppen. Beide Gruppen sahen ihre Rolle als Gott gegeben. So behauptete der Kaiser bspw., dass seine Herrschaft sein Geburtsrecht sei und von Gott gewollt war. Der Papst hätte die Aufgabe dies zu bestätigen. Auf der anderen Seite behauptete der Papst, dass er von Gott den Auftrag bekommen habe, die Herrschaft eines Kaisers von Gott gewollt anzuerkennen. Der König konnte also nicht Kaiser werden, ohne dass der Papst, als Oberhaupt der katholischen Kirche, ihn dazu bestimmt hätte.

Im Rahmen dieser Konflikte kennt man auch den Begriff „Investiturstreit“ – also die Uneinigkeiten bzw. Auseinandersetzungen zwischen dem Papsttum und dem Kaisertum, wer für die Macht Gottes auf Erden letztlich eintrat.

Kaiser Barbarossa

Über Jahrhunderte hinweg stritten sich Kaiser und Päpste bspw. über die Befugnisse im Reich. So durfte der Kaiser bspw. keine eigenen Kirchen bauen oder eigene Bischöfe (Leiter der Kirchen) ernennen. Das durfte nur der Papst. Aber einige Kaiser, wie Kaiser Barbarossa, taten dies trotzdem, was zu einem Krieg führte, den Kaiser Barbarossa verlor. Er musste danach vor dem Papst niederknien und bezeugen, dass die Kirche die höchste Macht im Reich darstellte (Friedensvertrag von Venedig 1177).

Die Bedeutung der Ständegesellschaft im Mittelalter

Die Ständegesellschaft war im Mittelalter super wichtig. Sie bestand aus drei Gruppen: Adel, Klerus und Bauern. Der Adel war an der Spitze und kümmerte sich um die Regierung und den Krieg. Der Klerus, also die Kirche, hatte die Aufgabe, die Menschen geistig zu führen. Die Bauern waren die größte Gruppe und sorgten dafür, dass alle genug zu essen hatten. Jeder Stand hatte seine eigenen Regeln und Aufgaben, was das Leben im Mittelalter ziemlich strukturiert machte. Es gab wenig Aufstiegschancen – man wurde in seinen Stand hineingeboren. Trotzdem war die Ständegesellschaft für die mittelalterliche Gesellschaft essentiell. Das Leben war von einem starken religiösen Glauben geleitet. Das heißt, kein Mensch hätte es im Mittelalter gewagt, öffentlich zu behaupten, dass es Gott nicht gibt. Wenn die Person das gesagt hätte, wäre sie zum Tode verurteilt worden.

Wie beeinflusste die Ständegesellschaft das Leben der Menschen?

Die Ständegesellschaft im Mittelalter prägte das Leben der Menschen stark. Dein Stand bestimmte deinen Lebensinhalt: Wenn du als Adliger geboren wurdest, warst du fürs Regieren und Kämpfen zuständig. Als Geistlicher widmetest du dich der Seelsorge und Wissenschaft. Als Bauer hingegen musstest du hart arbeiten und Steuern zahlen. Es war nahezu unmöglich, den Stand zu wechseln, denn dein Geburtsstand war dein Schicksal. Auch die Kleidung und das Wohnen waren standesspezifisch. So lebten die Adligen in Burgen, während die Bauern in einfachen Hütten lebten. Die Ständegesellschaft prägte also das gesamte Leben im Mittelalter.

Die Veränderungen nach dem Mittelalter

Nach dem Mittelalter gab es in Europa viele Veränderungen. Die Französische Revolution schaffte die Ständegesellschaft 1789 erstmals in Europa ab. Das Ziel der Revolution war es, den Menschen – unabhängig von seiner Herkunft – in den Mittelpunkt des Denkens und des Handelns zu rücken.  Nun stand der Einzelne mit seinen Fähigkeiten und Leistungen im Vordergrund, nicht mehr seine Herkunft oder sein Stand. Dieser Wandel wurde durch die Renaissance 14. – 16. Jahrhundert und die Aufklärung ab 17. Jahrhundert stark vorangetrieben. Außerdem war die Entdeckung neuer Kontinente und das Aufkommen des Buchdrucks entscheidend für diese Veränderungen. Es war eine Zeit des Umbruchs und der Neuerungen, die unser modernes Verständnis von Gesellschaft maßgeblich geprägt hat.